“世纪彗星”飞过近日点后消亡

原标题：“世纪彗星”飞过近日点后消亡

天文学者28日说，彗星艾森（ISON）当天飞过近日点后没有再出现于天文望远镜的视线中，可能已在最接近太阳的时刻灰飞烟灭。这颗彗星大约起源于45亿年前，被一些天文爱好者称作见证太阳系诞生的“恐龙骨”，与太阳“亲密接触”的过程受到广泛关注。

据新华社电记者徐超

追日旅行

根据运行轨迹估算，彗星艾森在格林尼治时间28日18时30分（北京时间29日2时30分）左右飞至近日点，距离太阳表面大约117万公里。

天文学者说，在这一距离的轨道上，彗星艾森将承受来自太阳表面的2700摄氏度超高温。每飞行一秒钟，自身重量将失去300万吨。

按照美国国家航空航天局天文学者唐纳德·约曼斯先前的说法，彗星艾森与太阳擦肩而过可能面临三种结果。

第一种，如果“够硬”，它可能“幸存”下来，同时借助太阳表面高温的灼烧而成为肉眼可见的异常明亮飞行体；第二种，太阳的高温和引力作用也可能将彗星解体成数个大型飞行体；第三种，如果质地一般，它可能完全解体成尘埃云。

美国航天局天体物理学家亚历克斯·扬说，一颗体积更小的彗星两年前同样与太阳擦身而过并幸存，只是两天后解体。部分天文学者因而预期，体积是前者十倍的艾森或许能扛住近日点太阳的炙烤。

痕迹无踪

根据运行轨迹判断，彗星如果没有解体，应能在格林尼治时间28日17时（北京时间29日3时）以后被天文望远镜探测到。

亚历克斯·扬说，将近4个小时后，美国航天局的“太阳动态观测台”仍没有看到“任何（彗星）迹象”，“或许过去一两天中它一直在解体”。

“彗星艾森很可能没有从这次旅程中幸存下来，”美国海军研究实验所研究彗星的科学家卡尔·巴塔姆斯说，“我没有看到有任何物体从太阳后面出现，我想这是（彗星遭遇的）最后一击。”

其他天文望远镜拍到的画面显示，彗星经过近日点的原定运行轨道上有一抹暗淡的踪迹。亚历克斯·扬解释，这可能是彗星解体后的碎片或尘埃在轨道上继续前进。

天文学者菲尔·普莱通过个人博客发表留言，称有“强烈感觉”，认为艾森已经成为“前彗星”。

看到这趟550多万年的孤独旅程最终以类似“飞蛾扑火”的方式画上句号，不少天文爱好者略感“悲伤”，却有些许安慰，因为彗星解体本身有重要科研价值。

“关于这颗彗星，我们会了解更多。”巴塔姆斯说。

■背景

艾森的前世今生

这颗彗星来自遥远的奥尔特星云，最大直径约1.2公里，体积是一般彗星的一半。2012年9月，它被两名俄罗斯天文学者发现，因其明亮程度、历史渊源和运行轨道而备受天文学界关注。

事实上，来自奥尔特星云的彗星与地球乃至太阳“亲密接触”并不罕见，但彗星艾森与众不同。用天文学者普莱的话说，这颗彗星来自45亿年前，可以称得上是“追溯到太阳系诞生时期的时间胶囊”。

此外，这颗彗星550多万年前还处于太阳系最外层，时至今日才抵达太阳系中心。美国航天局行星科学项目主管詹姆斯·格林说，来自太阳系如此遥远地方的彗星相当罕见，为天文学界提供了充足的研究时间，“引起我们极大兴趣”。

“我们从没见过这样一颗彗星，来自奥尔特星云且运行在与太阳擦身而过的轨道，”巴塔姆斯说，接近太阳过程中，这颗彗星“表现异常”，明亮程度时有变化，或许反映出它正在解体，但无论结局如何，“这已经是科学的巨大胜利”。

亚历克斯·扬认为，天文学界再次发现与太阳“亲密接触”的类似彗星或许要等很长一段时间，“我们或许这辈子都不会再见到另一个”。